肌を守る力を知る。バリア機能とスキンケアの基本
「乾燥しやすい」「ヒリつきやすい」「スキンケアがしみる。」そんな肌のサインを感じたとき、まず最初に「保湿の強化」を想像しますよね。もちろん、うるおいは大切ですが、もう一つ頭に浮かんで欲しいことがあります。
それは「肌のバリア機能」です。
バリア機能は、肌を外から守り、内側のうるおいを逃がさないための「土台」。この土台が整っているかどうかで、スキンケアの手応えは大きく変わってきます。
今回は、
・肌のバリア機能とは何か
・なぜ大切なのか
・バリア機能を整えるために取り入れたい成分
について、解説していきます。ぜひ、これからのお手入れの参考にしてみてくださいね。
肌のバリア機能とは？
肌のバリア機能とは、その名の通り、私たちの「肌を守るためのバリア」の仕組みです。
この機能には、大きく分けて2つの役割があります。
(1)外部刺激から守ること
乾燥、摩擦、紫外線、花粉など、日常には肌にとって刺激となる要素がたくさんあります。
バリア機能は、こうした刺激が肌の内側に入り込むのを防いでくれます。
(2)肌内部の水分やうるおいを逃がさないこと
外側の刺激から守っていても、内側からうるおいが逃げるばかりでは、肌は乾燥していきます。
水分をしっかり抱え込み、蒸発しにくい状態を保てるよう意識するのも、バリア機能を整えるためには欠かせません。
つまり、バリア機能が高い肌とは、「入れない力」と「逃がさない力」の両方を備えた肌。
うるおっているからバリアが高いのではなく、「バリアが整っているから、うるおいが保たれる。」この順番を理解しておくことが、とても大切です。
バリア機能の主役は「角質層」
私たちが日常的に意識するバリア機能の中心は、肌の一番外側にある角質層です。
角質層は、レンガのように並んだ角質細胞とそのすき間を埋める細胞間脂質によって構成されていて、この細胞間脂質がバリア機能の要ともいえる存在です。
細胞間脂質は主に、「セラミド・コレステロール・脂肪酸」という3つの成分で構成され、これらがバランスよく重なり合うことで「ラメラ構造」と呼ばれる層をつくります。
このラメラ構造は、水と油の層が交互に重なったミルフィーユのような構造で、水にも油にも偏らないため、さまざまな刺激をブロックしやすく同時に水分を逃がしにくいという特徴があります。
大切なのは「どれか一つだけでは成り立たない」という点です。3つがそろい、バランスよく存在してはじめて、バリア機能は安定します。